第109章

　　“不得好死都是怎麼死的？”

　　仇陽的聲音沒有絲毫起伏，冷冰冰的：“割肉，蒸熟，喂兒孫。”

　　楚熹滿意的笑了，交疊雙腿道：“割肉一時是死不了的，眼看著自己的肉被蒸熟，再眼看著兒孫一口口吞下，這麼死，果然不是好死。”

　　鄉長的腿不由自主打哆嗦。

　　“我醜話是說在前面了，那麼我問你，去年秋收，趙家莊為何隻繳了八千石糧，與趙家莊同等耕地，同等人丁的豐昌村卻繳了一萬兩千石，這四千石差在哪？”

　　“這……趙家莊和豐昌村雖歸新河管轄，但，但……繳糧之事下官是無權過問的。”

　　“你無權過問？趙家莊的繳糧不該先送到新河，再送去常德嗎？”

　　“郡守大人說的沒錯，可去年趙家莊那邊是自行去常德繳糧的，下官知道不合規矩，特地向常德府問過，常德府的意思是，糧送去就行，旁的不要緊。”

　　這鄉長不敢編瞎話蒙騙她，便語焉不詳，一個勁的往外踢皮球，楚熹有些不高興，在心裡記了他一筆，預備回過頭再收拾，眼下的當務之急是趙家莊。

　　四千石糧草，不算多，可敢明晃晃克扣下來，足以看出背後之人的囂張。

　　要除惡霸豪紳，就不能殺雞儆猴，猴子知曉自己沒得活路，很容易反咬一口，得殺猴儆雞，猴子一死，那群雞也就不成氣候了。

　　這道理是楚熹臨行前，老爹親□□代的。

　　楚熹又問鄉長：“趙家莊是誰做主？”

　　“莊主趙斌財。”鄉長頓了頓，補充道：“他和徐莽徐將軍是結拜兄弟。”

　　“徐莽……哦，你說死守常德城那個徐莽。”

　　“正是正是。”

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　　楚熹琢磨明白了，這新河看似是鄉長當家，實際上是趙斌財做主，鄉長摸不清她的路數，怕她沒能耐解決掉趙斌財，若趙斌財最後安然無恙，定然要報復袒露實情的鄉長，反之，她有能耐解決掉趙斌財，必會調轉鋒芒懲治隱瞞不報的鄉長。

　　鄉長左右為難，隻好吐出一點點趙斌財的關系，給自己留條“被逼無奈”的後路。

　　“去年常德徵兵，趙家莊去了多少？”

　　“約莫有二百餘人……”

　　楚熹問到重點上了。

　　趙斌財和徐莽是結拜兄弟，趙家莊百姓足有一萬五千餘人，徵兵卻隻有二百，而差不多人口的豐昌村，徵兵超過兩千，這可是相差了十倍。

　　楚熹有理由懷疑，趙斌財在莊裡養了私兵，所以他才會冒險克扣那麼大一筆繳糧。

　　若趙斌財真養了私兵，那事情就難辦了。

　　楚熹要除惡霸，可不想搭上自家城衛，這些城衛是當日跟著她一起打劫薛軍辎重的那批，說忠心耿耿肝腦塗地也不為過，死傷一個她都要心疼的。

　　“你下去吧。”

　　“是……”

　　鄉長松了口氣，緩緩退出堂內。

　　楚熹看向陳統領：“派去趙家莊的探子是不是該回來了？”

　　“按理說該回來了，從新河到趙家莊，來回不過兩刻鍾，這都快半個時辰了。”

　　“……”

　　“莫非，是叫趙斌財捉了去？”

　　楚熹想了想，從懷裡拿出一塊令牌，遞給陳統領：“你親自去趟常德，調五千兵馬來。”

　　陳統領低頭看那令牌，一愣：“這是……薛軍的調兵虎符。”

　　薛進麾下十幾路雜牌軍，為了避免兵反內讧，這十幾路雜牌軍都被打散了，拆開了，混到一塊，他們不認將領，隻認調兵虎符。

　　陳統領萬萬沒想到，薛進會把虎符交到楚熹手中。

　　作者有話說：

　　我本來打算寫到七千，太困了嗚嗚嗚

　　PS：這章還發五十紅包！

第73章

　　陳統領帶著一隊人馬去常德調兵了。

　　楚熹等了會，不見探子回來，皺著眉頭坐上馬車，奔向趙家莊。

　　這趙家莊雖勢力大，但比起新河鄉還是顯得貧瘠了些，許多房子都是石頭壘的，黃泥摻幹草堆砌的，從外面瞧著很破敗不堪，進到莊子裡才漸漸能看過去眼。

　　走到一半，被兩個布衣男子攔下了：“你們是何人！”

　　自有城衛上前報家門：“郡守大人在此！不準無禮！”

　　“郡守大人……”布衣男子嘀咕了一聲，對另一人道：“快去稟告莊主！”

　　那人腳程極快，說把趙斌財請來就請來了。趙斌財不過四十左右，生得虎背熊腰，慈眉善目，還穿著一身滿是補丁的破衣，觀其外貌，實在不像惡霸豪紳。

　　他到楚熹的車馬前規規矩矩施禮：“趙家莊莊主趙斌財，參見郡守大人。”

　　楚熹不知道這莊裡養著多少私兵，暫且不和他正面衝突，隻笑著說道：“趙莊主不必多禮，我就是新官上任，四處轉轉，看看民情如何，走了好幾處，也就你們趙家莊像個樣子。”

　　趙斌財道：“下官生於莊裡，長於莊裡，這莊裡百姓於下官而言皆是一族之人，下官不敢怠慢。”他說到這，忽然站直身，揚聲道：“把人帶上來！”

　　話音剛落，幾個壯漢將那被五花大綁的探子押到馬下。

　　“還不松綁！”

　　“是！”

　　趙斌財拱手道：“如今世道不太平，流寇匪賊眾多，經常到莊裡打家劫舍，不防範是不行的，百姓們自發成立了衛隊，輪流在莊子裡巡視，方才瞧見此人形跡可疑，就將他抓起來審問，他說是郡守大人的部下，因身無憑證，下官沒有草率放人，這會見了郡守大人的車馬，才知實情，還望大人恕罪。”

　　這一番話，周全，缜密，無懈可擊。

　　楚熹心裡都有些動搖了，她想，會不會是那鄉長撒謊，也許趙斌財把糧草送去了新河，叫鄉長私自克扣了。

　　“聽聞，你與徐莽是結拜兄弟？”

　　“徐莽原也是趙家莊人，與下官自幼一起長大，六歲時結拜為兄弟，後來徐莽一家子都搬去了常德，便再無聯系了。”

　　楚熹手指並攏，在膝蓋上輕拍了兩下，又道：“趙家莊風光甚好，我想在此暫居兩日，勞煩趙莊主了。”

　　趙斌財仍然是不卑不亢：“郡守大人哪裡話，下官這就命人準備住處。”

　　在新河鄉志上有一段關於趙家莊的記載，說前朝末期戰亂四起，北六州某富饒之地的兄弟三人怕被拉去充軍打仗，便拖家帶口的逃到了常州，意欲避世躲災，這趙家大哥會看風水，覺得趙家莊一帶土地肥沃，山水祥和，遂在此處定居。

　　許是風水真好，趙氏一族延綿百年，家和事興，子嗣昌盛，甚至還出過幾個高官，賺得一大筆產業，算是當地極有名望的大宗族了。

　　既然是大宗族，自有祖屋和祠堂，以及足夠體面的宅院。

　　趙家莊四面環山，出入隻有一條路，而趙宅位於正中央，兩座五進大院緊密相連，周遭不少磚牆瓦房的小院，看起來十分氣派。

　　趙斌財將楚熹引至祠堂附近的一間正屋，又讓他的女兒來侍奉茶水，他這個女兒真是了不得，十六七歲的年紀，身量纖細，明眸皓齒，一舉一動都是那麼婀娜多姿。

　　從頭到腳，和趙斌財一點不像。

　　楚熹喝了口熱茶，抬頭問趙斌財：“為何趙家莊去年的繳糧比豐昌村少了四千石。”

　　楚熹本以為趙斌財會說出個什麼天花亂墜的借口，未曾想他竟直言道：“那四千石糧草是下官私自扣下了。”

　　“嗯？私藏繳糧可是要抄家滅族的。”

　　“下官此舉實屬無奈，去年西北軍闖入關中，又有土匪橫行，下官隻怕百姓遭難，便想著囤積糧草，操練衛隊，自守趙家莊。”趙斌財說到這，笑了笑：“郡守大人也看到了，在這亂世之中，趙家莊仍一如往常，下官不後悔當日的決定，若郡守大人要責罰，隻管衝著下官一人來，切莫牽連無辜族人。”

　　他身側的女兒當即雙眼含淚，哀切的喚了聲“父親”。

　　楚熹算是服了。

　　囤糧草，養私兵，這等滔天大罪竟讓趙斌財說的如此冠冕堂皇，她還沒得反駁。

　　“莊裡衛隊有多少人。”

　　“兩千餘人。”

　　“可有名冊？”

　　“下官這就派人取去，給郡守大人過目。”

　　趙斌財準備充分，當真沒有一點疏漏。

　　楚熹心知找他問話是問不出什麼了，便稱略有些疲乏，要睡一會，趙斌財馬上就說，郡守大人遠道而來，身邊無人服侍，要把女兒留下伺候她。

　　楚熹可不想一舉一動都叫人監視著，三言兩語婉拒了。

　　沒過多久，趙宅奴僕送來了衛隊名冊，攏共兩千三百二十五人，年歲背景一目了然，全都是土生土長的趙家莊本地人。

　　楚熹頭疼了，又開始懷疑自己是不是分析有誤，保不齊趙斌財真是一心一意為趙家莊。

　　不能妄下定論，得到百姓當中查看一番才行。

　　吃過午飯，楚熹領著仇陽在莊子裡闲逛，見到的百姓雖穿著樸素，但面色紅潤，沒有半點遭受欺凌的樣子，因知曉了她的身份，見到她還客客氣氣的請安。

　　“難道真是我先入為主了？”楚熹偏過頭問仇陽：“你覺得呢？那趙斌財是好人嗎？”

　　仇陽輕聲道：“陳統領去常德，一來一回不出三日，三日之後徹查，便知是好是壞。”

　　楚熹無奈：“也隻能這樣了。”

　　楚熹對趙斌財半信半疑，可她帶來的那些安陽城衛已經完全相信了趙斌財，和衛隊百姓打成一片，甚至夜裡睡覺都是去百姓家借宿，軍民相親，怡然自得。

　　翌日清早，回趙宅和楚熹報備，幾乎個個說趙斌財的好話，而這些好話全是他們從百姓口中聽來的，一樁樁一件件，何時何地的事，說得有鼻子有眼，比真金還真。

　　楚熹端著大碗，喝了一口滋味寡淡的雞湯，越想越覺得不對勁，可又想不出是哪不對勁。

　　“仇陽，等會咱們再出去轉一圈吧。”

　　“嗯。”

　　仇陽坐在一旁，低聲應著，待她吃完，將她剩下的都吃光了。

　　楚熹領著兩千城衛巡查鄉裡，並非空著手到處蹭吃蹭喝，自帶了一個月的米糧，自行生火做飯，一方面是不給百姓增添負擔，另一方面是防範著趙斌財這種不可信的往飯菜裡下毒。

　　天愈發暖和，可清早仍有些涼，莊裡炊煙直上，山中霧氣嫋嫋，一眼望去是白茫茫一片，猶如人間仙境，唯有陣陣的雞鳴狗叫聽起來煙火味十足。

　　許是百姓都在家吃飯，路上瞧不見幾個人，透過木柵欄往院裡看，才偶爾能瞧見一兩個百姓扛著鋤頭翻菜地。

　　楚熹走著走著，忽然意識到哪不對勁了。

　　這趙家莊怎麼也見不著小孩？

　　“少城主。”

　　“嗯？”